Na noite de 10 para 11 de maio de 2024, moradores de Ushuaia, a cidade mais austral do planeta, saíram às ruas para presenciar algo que a maioria nunca tinha visto: o céu tingido de rosa e vermelho profundo por uma aurora austral. O fenômeno, raro nessas latitudes mesmo estando tão ao sul, foi resultado de uma tempestade geomagnética classificada como G5 — a categoria mais extrema da escala da NOAA — considerada a mais intensa registrada desde 2003.

A tempestade teve origem em uma sequência de erupções solares e ejeções de massa coronal partidas do Sol nos dias anteriores, que colidiram com o campo magnético da Terra e produziram auroras visíveis muito além das regiões polares habituais. Na Argentina, o fenômeno não ficou restrito a Ushuaia: também foi registrado nas bases antárticas Marambio e Orcadas, e — em um alcance ainda mais surpreendente — chegou a ser fotografado tão ao norte quanto Pinamar e Chascomús, na costa atlântica bonaerense.

Por que Ushuaia, mesmo no extremo sul, raramente vê auroras

Apesar de sua localização privilegiada, próxima ao Círculo Polar Antártico, Ushuaia não fica exatamente dentro da faixa onde auroras australes ocorrem com regularidade — essa faixa costuma estar concentrada bem mais ao sul, sobre o continente antártico e o oceano que o circunda. Para que o fenômeno se torne visível em latitudes como a da Tierra del Fuego, é necessária uma tempestade geomagnética de intensidade excepcional, capaz de expandir temporariamente o chamado ovário auroral para muito além de seus limites usuais.

Foi exatamente isso que aconteceu em maio de 2024: o índice planetário Kp, que mede a intensidade da atividade geomagnética, chegou a atingir valores entre 8 e 9 — próximo do máximo da escala —, mantendo-se nesse patamar por quase 24 horas contínuas, o que permitiu que a aurora fosse visível mesmo a olho nu por horas seguidas.

Um registro sem precedentes na base Orcadas

Um detalhe pouco divulgado do episódio chamou atenção de cientistas: segundo o Servicio Meteorológico Nacional da Argentina, foi a primeira vez que uma aurora foi registrada na base Orcadas, no arquipélago das Órcadas do Sul — fenômeno historicamente mais comum na base Belgrano II, localizada consideravelmente mais ao sul. Esse tipo de registro inédito reforça o caráter excepcional da tempestade solar de maio de 2024, comparável em intensidade a eventos que não se repetiam havia mais de duas décadas.

Tentando ver o fenômeno

Não existe temporada fixa: o fenômeno depende exclusivamente da intensidade da atividade solar, que segue um ciclo de aproximadamente 11 anos. Como o Sol está atualmente próximo do pico desse ciclo, a chance de novas tempestades geomagnéticas fortes o suficiente para gerar auroras visíveis em latitudes como a de Ushuaia é maior nos próximos anos do que era há uma década.

Como as auroras australes em Ushuaia dependem de eventos imprevisíveis, a melhor estratégia é acompanhar alertas de tempestade geomagnética emitidos por serviços meteorológicos e centros de previsão espacial, que costumam avisar com algumas horas ou, no máximo, poucos dias de antecedência. Céu limpo, pouca poluição luminosa e paciência para esperar até tarde da noite são essenciais — a maior parte dos registros de maio de 2024 aconteceu depois das 20h, horário local.

Moradores relataram boa visibilidade tanto no centro de Ushuaia quanto em pontos mais afastados da orla, com vista aberta para o sul. Como o fenômeno pode variar em intensidade ao longo da noite, vale alternar entre diferentes pontos da cidade caso o céu esteja parcialmente encoberto em algum deles.

Para acompanhar alertas oficiais de atividade geomagnética que possam indicar novas chances de aurora austral na região, o Servicio Meteorológico Nacional da Argentina publica atualizações regulares sobre fenômenos atmosféricos e espaciais no país.

Fenômenos como esse dependem de condições solares imprevisíveis — Larissa Belmonte documenta os registros mais recentes na América do Sul.

Na madrugada de 25 de março de 2024, moradores de Jardín América, uma cidade de cerca de 40 mil habitantes no interior da província argentina de Misiones, registraram uma das fotografias mais compartilhadas do eclipse lunar penumbral daquele ano — captada em meio à vegetação da região, longe da poluição luminosa das grandes capitais. A imagem circulou em páginas de astronomia de vários países e ajudou a colocar essa cidade, cercada por selva subtropical e cachoeiras, no radar de quem caça esse tipo de fenômeno na América do Sul.

Aquele eclipse específico foi o mais profundo visível nas Américas desde fevereiro de 2017: 95,6% do disco lunar chegou a mergulhar na sombra penumbral da Terra, tornando o fenômeno perceptível a olho nu mesmo sem binóculos — uma raridade entre os eclipses penumbrais, que costumam ser sutis demais para notar sem instrumentos.

Uma cidade pequena com céu privilegiado

Jardín América fica no departamento de San Ignacio, a cerca de 100 km ao norte de Posadas, capital de Misiones, e a poucos quilômetros da margem do rio Paraná. Apesar do nome oficial de “Ciudad Jardín”, a cidade é conhecida localmente por outro atrativo: o Parque Municipal Saltos del Tabay, conjunto de cachoeiras a poucos minutos do centro urbano, cercado por mata nativa que ajuda a manter a região com baixa iluminação artificial nas bordas da cidade — justamente a condição que torna qualquer observação celeste mais nítida.

Diferente de observatórios profissionais ou destinos de astroturismo estruturado, Jardín América não tem infraestrutura voltada especificamente para observação astronômica. O que atrai fotógrafos amadores da região é justamente o oposto: um céu relativamente escuro a uma distância curta de área urbana, cercado pela mata da região das Missões, sem precisar de deslocamentos longos até áreas remotas.

Por que a América do Sul favorece a observação de eclipses lunares

Ao contrário dos eclipses solares, que só são visíveis de uma faixa estreita do planeta, um eclipse lunar pode ser observado de qualquer lugar onde a Lua esteja acima do horizonte no momento do fenômeno — o que inclui, na maioria dos casos, o continente inteiro. Ainda assim, a qualidade da observação muda bastante conforme a região: áreas rurais do interior da Argentina, do Paraguai e do sul do Brasil, como Misiones, se beneficiam de horizontes abertos e menor interferência de luz artificial, ao contrário de capitais como Buenos Aires ou São Paulo.

Diferente de um eclipse solar, o lunar não exige qualquer filtro ou proteção especial para os olhos — pode ser observado diretamente, com ou sem binóculo, durante todo o tempo em que a Lua estiver visível no céu.

O próximo eclipse visível da região

Depois do episódio de 2024, o próximo eclipse lunar visível a partir da América do Sul acontece em 27 e 28 de agosto de 2026: um eclipse parcial profundo, que deve cobrir cerca de 96% do disco lunar na fase de máximo, previsto para as 04h12 UTC (pouco após a meia-noite no horário de Brasília, já na madrugada de 28 de agosto). Depois desse, o próximo evento visível na região será um eclipse penumbral em 20 e 21 de fevereiro de 2027 — mais sutil e difícil de perceber a olho nu do que o eclipse quase total de agosto.

Preparando a observação

Áreas afastadas do centro urbano oferecem melhor visibilidade; nas proximidades de Jardín América, a região dos Saltos del Tabay e estradas rurais ao redor da cidade têm menos interferência de luz artificial que o centro. Binóculos ou telescópio pequeno ajudam a perceber detalhes na superfície lunar, mas não são obrigatórios — o eclipse é perfeitamente visível a olho nu, e diferente de um eclipse solar, não há qualquer risco à visão ao observar diretamente, em qualquer fase do fenômeno.

Como em toda observação astronômica, céu limpo é essencial — vale checar a previsão do tempo com um ou dois dias de antecedência e ter um plano B em outro ponto próximo caso nuvens cubram o horizonte principal. Um tripé faz diferença real mesmo para quem usa apenas celular, já que a exposição mais longa necessária durante a fase mais escura do eclipse amplia o risco de imagens tremidas. Eclipses lunares costumam durar várias horas entre o início e o fim das fases penumbral e parcial — vale chegar ao local de observação com folga antes do horário previsto.

Para confirmar horários exatos, fases e visibilidade local de cada eclipse, o portal Time and Date mantém um calendário atualizado de eclipses lunares e solares com previsões para as próximas décadas.

De uma fotografia amadora tirada em uma madrugada de março a um lugar que hoje aparece em buscas de quem planeja onde acompanhar o próximo eclipse, Jardín América é um lembrete de que não é preciso viajar até um deserto famoso ou um observatório profissional para testemunhar esse tipo de fenômeno — às vezes, basta um céu razoavelmente escuro e a paciência de esperar a Lua atravessar a sombra da Terra.

Jardín América não é o único vilarejo sul-americano com céu privilegiado; Larissa Belmonte segue mapeando esses pontos fora do radar do astroturismo tradicional.

Um horizonte de 360 graus sem uma única luz artificial, silêncio quase absoluto e um céu tão escuro que os astrônomos o classificam no nível mais alto possível de pureza — nível 1 na escala Bortle, a mesma usada mundialmente para medir poluição luminosa. É isso que o Parque Nacional Perito Moreno oferece, num canto remoto da Patagônia argentina que a maioria dos viajantes nem sabe que existe.

Vale um esclarecimento importante logo de início: esse parque costuma ser confundido com o famoso glaciar de mesmo nome, em El Calafate — quando na verdade se trata de um lugar completamente diferente, isolado, e ainda mais raramente visitado.

O parque menos visitado da Argentina

O Parque Nacional Perito Moreno fica na província de Santa Cruz, a mais de 1.300 km de Buenos Aires, e é considerado o parque nacional menos visitado de todo o território argentino. Diferente do glaciar homônimo — destino turístico consolidado perto de El Calafate —, este parque preserva estepes patagônicas, lagos glaciais e cadeias de montanhas quase intocadas pela presença humana.

Justamente por essa combinação de isolamento extremo e ausência quase total de infraestrutura elétrica, a região se tornou, sem qualquer certificação oficial de reserva de céu escuro, um dos pontos com menor poluição luminosa de toda a Patagônia. Segundo especialistas em astroturismo da região, o céu do parque atinge o nível 1 da Escala de Bortle — o mais escuro possível, reservado a apenas uma fração dos lugares do planeta.

Por que a Patagônia favorece tanto a observação do céu

A vantagem da Patagônia para observação astronômica vai além da simples ausência de cidades grandes. A combinação de atmosfera seca, latitude austral elevada e amplos horizontes abertos permite enxergar, a olho nu, fenômenos que desaparecem completamente sob o céu urbano: a Via Láctea em detalhes, as Nuvens de Magalhães (galáxias anãs visíveis apenas do hemisfério sul) e chuvas de meteoros que, em outras partes do mundo, exigiriam equipamento profissional para serem percebidas.

Entre as chuvas de meteoros mais bem observadas a partir da Patagônia está a que os astrônomos consideram a melhor para o hemisfério sul, capaz de gerar até 50 meteoros por hora em condições ideais, visível principalmente na madrugada, olhando para o horizonte nordeste.

Um vizinho ainda mais extremo: Tierra del Fuego

Vale mencionar que, mais ao sul, o Parque Nacional Tierra del Fuego oferece um fenômeno ainda mais raro: em noites de alta atividade solar, é possível avistar auroras austrais — o equivalente, no hemisfério sul, às famosas auroras boreais do norte. Não é um evento garantido, mas quem já testemunhou descreve como uma das experiências mais surpreendentes que a Patagônia reserva para observadores do céu noturno.

Planejando a ida ao parque

O acesso ao Parque Nacional Perito Moreno é feito por estrada não pavimentada a partir da cidade de Gobernador Gregores, na província de Santa Cruz — a viagem exige veículo preparado e planejamento prévio, já que a infraestrutura turística no local é mínima. Por ser um parque pouco visitado, não há hospedagem hoteleira dentro da área; a maioria dos visitantes leva equipamento de acampamento próprio.

O núcleo da Via Láctea é mais visível entre março e setembro, com pico de visibilidade em junho e julho, quando as noites são mais longas — mas o céu patagônico permanece impressionante o ano todo. Vale levar barracas e sacos de dormir preparados para temperaturas baixas, mesmo no verão austral, além de lanterna com luz vermelha para preservar a visão noturna e binóculo ou telescópio portátil, se possível.

Poucos parques nacionais argentinos recebem tão poucos visitantes quanto este — parte do interesse de Larissa Belmonte por paisagens remotas e pouco documentadas.

Campos abertos a mais de mil metros de altitude, ar seco e ausência quase total de poluição luminosa: essas são as condições que transformaram Pallatanga, um pequeno cantão da província de Chimborazo, em ponto de referência crescente entre astrônomos amadores — mesmo raramente aparecendo nos roteiros turísticos tradicionais do Equador.

O Equador abriga alguns dos vulcões mais altos da América do Sul, mas ainda é pouco mencionado quando o assunto é turismo astronômico — ofuscado por vizinhos mais famosos, como o deserto do Atacama, no Chile. A geografia andina equatoriana, porém, tem lá seus próprios trunfos.

Por que a altitude muda tudo

A observação astronômica depende, basicamente, de três fatores: pouca poluição luminosa, baixa umidade do ar e altitude elevada. Quanto mais alto o ponto de observação, menor a camada de atmosfera entre o observador e o espaço — e, com ela, menor a interferência causada por poeira, umidade e turbulência atmosférica, que borram e distorcem a imagem de estrelas e planetas.

É exatamente essa lógica que torna os altiplanos andinos tão valorizados por astrônomos ao redor do mundo. No Chile, esse princípio levou à construção de complexos como o Observatório ALMA, com antenas instaladas a mais de 5 mil metros de altitude no deserto do Atacama, hoje considerado um dos radiotelescópios mais potentes já construídos. O Equador não tem infraestrutura científica dessa escala, mas compartilha da mesma vantagem geográfica: cordilheiras altas, poucos núcleos urbanos densos no entorno, e céus que, em noites de tempo seco, ficam extraordinariamente limpos.

Pallatanga, a cerca de 1.200 metros de altitude, dentro da província de Chimborazo — a mesma que abriga o ponto mais alto do país —, tem justamente esse perfil: campos abertos em terreno montanhoso, com baixa densidade populacional e horizontes amplos, ideais tanto para observação a olho nu quanto com telescópios portáteis.

Uma tradição científica que começou em 1873

O Equador também guarda uma curiosidade histórica relevante para quem se interessa por astronomia: o Observatório Astronômico de Quito (OAQ), fundado em 1873 pelo então presidente Gabriel García Moreno, é considerado o observatório mais antigo da América do Sul ainda em atividade. Localizado no Parque La Alameda, no centro histórico de Quito, o prédio funciona até hoje como instituição de pesquisa vinculada à Escola Politécnica Nacional, além de receber visitantes interessados em sua arquitetura do século XIX e sua coleção de instrumentos históricos.

Embora a luminosidade da capital equatoriana hoje limite o potencial de observação profissional a partir do próprio observatório, o OAQ continua sendo uma peça importante da história científica do continente — e um contraponto interessante aos campos abertos de Pallatanga, mostrando como o Equador combina tradição astronômica urbana com potencial ainda pouco explorado nos altiplanos rurais.

O paramo andino como aliado silencioso

Outro fator que favorece a observação do céu no Equador é a paisagem típica dos páramos — os campos de altitude que cobrem boa parte da cordilheira equatoriana, geralmente entre 3.000 e 4.500 metros. Áreas como as que cercam o Parque Nacional Cotopaxi ou o Chimborazo têm baixíssima densidade populacional, o que reduz drasticamente a poluição luminosa mesmo sem que exista, ali, nenhuma infraestrutura formal de turismo astronômico.

Isso significa que, em noites de céu limpo — mais comuns durante a estação seca, entre junho e setembro —, é possível avistar a olho nu detalhes que desaparecem completamente em áreas urbanas: a Via Láctea cruzando o céu, aglomerados estelares e, em boas condições, até luas de Júpiter com o auxílio de um binóculo simples.

Organizando a viagem astronômica

A estação seca, entre junho e setembro, costuma oferecer céus mais estáveis e menos nublados. Boa parte dos pontos recomendados fica acima de 3.000 metros — vale se aclimatar em Quito por um dia antes de subir a altitudes maiores. Leve roupas em camadas, já que as noites andinas são frias mesmo perto da linha do Equador, lanterna com luz vermelha para preservar a visão noturna e, se possível, um binóculo ou telescópio portátil.

Pallatanga é acessível por estrada a partir de Riobamba, capital da província de Chimborazo; vale buscar operadoras locais que já organizem noites de observação guiada. Os mesmos páramos de altitude que favorecem a observação noturna oferecem trilhas de trekking e vistas para vulcões durante o dia, tornando a viagem interessante em qualquer horário — e uma visita diurna ao Observatório Astronômico de Quito vale a pena para conhecer o prédio histórico e sua coleção de instrumentos, mesmo sem viabilidade de observação noturna profissional no centro da cidade.

O Equador talvez nunca compita com o Atacama em infraestrutura científica, mas seus altiplanos oferecem algo que poucos destinos turísticos conseguem: céus abertos, tradição científica de mais de 150 anos e paisagens vulcânicas que tornam qualquer noite de observação uma experiência à parte.

O Equador raramente entra na conversa sobre astroturismo sul-americano; Larissa Belmonte argumenta que deveria.

Por que alguns lagos parecem espelhos perfeitos do céu, enquanto outros nunca refletem nada além de nuvens borradas? A resposta tem menos a ver com sorte do que a maioria imagina — depende de altitude, ausência de vento e da profundidade exata da água.

Como o fenômeno acontece

O reflexo depende de dois fatores combinados: água parada (sem vento nem correnteza visível) e transparência suficiente para não dispersar a luz refletida. Quanto mais parada e limpa a água, mais nítido o espelhamento das estrelas, planetas ou da Via Láctea.

Onde fotografar: quatro destinos reais com janelas de visibilidade

Salar de Uyuni, Bolívia

Durante a estação chuvosa (dezembro a abril), uma fina lâmina de água cobre parte do salar, criando o efeito de espelho mais famoso da América do Sul. Fora desse período, o salar fica seco e o efeito não ocorre — por isso a época certa é decisiva para quem viaja especificamente para esse fim.

Lago General Carrera, Chile/Argentina

Na Patagônia, esse lago binacional (conhecido como Lago Buenos Aires do lado argentino) tem águas de transparência excepcional. As noites mais estáveis, com menos vento, costumam ocorrer no final do outono e início do inverno austral (maio a julho), quando o ar também tende a ficar mais seco.

Laguna Verde, Bolívia

Próxima à fronteira com o Chile, a altitude elevada (cerca de 4.300 m) garante céus muito limpos, mas também exige aclimatação prévia — não é recomendada para quem chega diretamente de baixa altitude sem alguns dias de adaptação.

Deserto do Atacama, Chile

Embora não seja um lago, o Atacama merece menção especial: é uma das regiões com menos poluição luminosa do planeta, com média de 290 noites limpas por ano segundo o governo chileno. A região abriga o Observatório Paranal, operado pelo Observatório Europeu do Sul, além de diversos observatórios abertos ao turismo, como o Mamalluca, perto de Vicuña. Pequenas lagoas e salares na região, combinados com esse céu extremamente escuro, criam condições ideais para fotografia de reflexo mesmo fora da temporada chuvosa do Uyuni.

Quando a Via Láctea aparece no hemisfério sul

O núcleo da Via Láctea — a parte mais densa e fotogênica da galáxia — é visível no hemisfério sul aproximadamente entre fevereiro e outubro, com a melhor janela entre junho e agosto, quando o núcleo sobe mais cedo no céu e permanece visível por mais horas durante a noite. Fora desse período, a claridade solar durante boa parte da noite impede a observação. Aplicativos como Stellarium, PhotoPills ou Star Walk ajudam a localizar exatamente a posição do núcleo galáctico para a data e local da viagem.

Ajustes de câmera para fotografar reflexos astronômicos

Para quem já tem uma câmera com controle manual (DSLR ou mirrorless), um ponto de partida realista:

• Abertura: a mais ampla possível da lente (f/1.8 a f/2.8)
• ISO: entre 1600 e 3200, ajustando conforme o ruído aceitável da câmera
• Tempo de exposição: entre 15 e 25 segundos — acima disso, as estrelas começam a “arrastar” devido à rotação da Terra (regra prática: 500 dividido pela distância focal da lente, em mm, dá o tempo máximo em segundos antes do arrasto)
• Foco manual, ajustado no infinito ou sobre uma estrela brilhante ampliada na tela da câmera

Um tripé estável é indispensável — sem ele, nenhum desses ajustes funciona. Uma lanterna com luz vermelha também é recomendada, já que preserva a adaptação dos olhos à escuridão, ao contrário da luz branca de um celular comum.

Melhor momento do mês: fase da lua

Evite noites de lua cheia. O ideal é fotografar até três dias antes ou depois da lua nova, quando o céu escuro permite que a Via Láctea e estrelas mais fracas apareçam com contraste no reflexo. A luz da lua, mesmo minguante ou crescente, já é suficiente para reduzir o contraste das estrelas mais fracas na água.

Cuidados no local

• Chegue ainda de dia para avaliar as condições da água e escolher o enquadramento com luz natural
• Verifique a previsão de vento — mesmo uma brisa leve já compromete o efeito espelho
• Em locais de grande altitude (como a Laguna Verde ou o próprio Atacama), respeite os sinais de mal-estar da altitude e não force a permanência prolongada sem aclimatação
• Leve roupas quentes mesmo em destinos desérticos — a amplitude térmica entre dia e noite pode ultrapassar 20°C em regiões como o Atacama

Para acompanhar fenômenos astronômicos e datas de interesse, o portal da NASA mantém calendários atualizados de eventos como chuvas de meteoros e fases lunares, úteis para planejar a viagem com antecedência.

Nota da curadoria: as janelas sazonais e informações de altitude foram reunidas a partir de fontes de turismo oficiais da Bolívia e do Chile. Condições climáticas variam ano a ano — confirme a previsão local antes de planejar uma saída noturna.